РЫЦАРСТВО

Привилегированный социальный слой в странах Западной и Центральной Европы IX-XV веков.  Состоял,  главным образом, из мелких светских  феодалов, связанных со своими сеньорами отношениями вассалитета, предусматривающими несение военной службы в тяжеловооруженном конном войске в обмен на получение  наследственного  земельного феода (в отличие от рыцарства русское служилое сословие испомещалось на земельные владения только на время несения военной службы главой рода и его сыновьями, а наследственным было боярско-княжеское вотчинное землевладение).
В XV-XVI вв. с возникновением постоянных армий и повсеместным распространением огнестрельного оружия рыцарство перестало играть сколь-нибудь заметную роль и составило основу дворянского сословия.  Эпоха рыцарства прочно вошла в мировую культуру строительством замков, собственной литературой (трубадуры, миннезингеры, рыцарский роман), турнирами, геральдикой и, ставшим именем нарицательным, нравственным кодексом.